De gelijkrichter/regelaar verandert de wisselspanning die door de alternator wordt gegenereerd in de gelijkspanning van 12V die in het elektrische systeem van de auto wordt gebruikt en houdt de spanning binnen een bepaald tolerantiebereik. Dit laadt de accu op en zorgt ervoor dat bijvoorbeeld lampen niet doorbranden.
Omdat dit onderdeel wordt blootgesteld aan zeer hoge temperaturen, gaat het vaak kapot. Als de gelijkrichter/regulator defect is, is de accu voortdurend leeg, werkt het ontstekingssysteem bij bepaalde ontstekingssystemen niet meer, branden lampen voortdurend door of flikkeren de koplampen.